Universal Music s'offre un leader mondial de la distribution numérique
La prise de contrôle de Downtown Music, propriétaire de la plateforme de distribution directe américaine CD Baby et de l’agrégateur néerlandais Fuga, promet de renforcer sa position dominante.
Moins de deux mois après son rachat du distributeur et groupe de labels indépendants européen [PIAS], qui a mis en émoi toute la communauté indépendante sur le Vieux continent, le numéro un mondial de la musique enregistrée Universal Music vient d’annoncer avoir conclu un accord définitif pour acquérir Downtown Music, l’un des leaders mondiaux de la distribution indépendante de musique au côté d’acteurs comme le français Believe, pour un montant de $775 millions (738,5 M€).
Initié par sa filiale Virgin Music Group, bras armé de la major dans la distribution de labels indépendants, le deal, qui doit encore être approuvé par les autorités de la concurrence, et ne devrait être finalisé que dans le courant du deuxième semestre 2025, promet de renforcer une nouvelle fois la position dominante d’Universal Music dans le secteur.
Initialement spécialisé dans l’édition musicale, le groupe américain Downtown Music, qui a cédé la totalité de son répertoire de 145 000 oeuvres (d’Aretha Franklin, Maroon 5, Jay-Z, Rage Against the Machine, Stevie Wonder…) à l’éditeur Concord Music en 2021, a depuis intégré verticalement toute une brochette de start-up acquises ces dernières années, dans l’objectif de se transformer en leader de la fourniture de services aux artistes, auteurs-compositeurs, labels et éditeurs de musique indépendants.
En matière de distribution, Downtown Music, qui au même titre que d’autres acteurs des services aux artistes et aux labels comme Believe, entendait capitaliser sur la vitalité du secteur indépendant de la musique, est devenu propriétaire de la plateforme de distribution directe américaine CD Baby en 2019, et a fait l’acquisition de l’agrégateur numérique néerlandais Fuga début 2020.
La compagnie est également très bien positionnée dans les services d’administration et de collecte des droits d’auteur et d’édition à l’international via sa plateforme Songtrust, qui représente plus de 2 millions de chansons de 300 000 auteurs-compositeurs indépendants dans 215 pays, et dans celui de la gestion et collecte des droits voisins via sa division Downtown Neighboring Right.
Au total, Downtown Music, qui administre les droits d’auteur de George Gershwin, John Lennon et Yoko Ono, Miles Davis, John Prine, Wu-Tang Clan, ou du producteur Ryan Tedder, gère près de 25 millions d’actifs musicaux pour environ un million d’artistes - dont Duff McKagan (Guns N’ Roses), Justin Bieber, Nikki Sixx (Mötley Crüe), OneRepublic ou Tori Amos.
Les principales organisations représentant les labels et les éditeurs indépendants (IMPALA, IMPF, AIM) ont exprimé leur vive inquiétude et leur désapprobation suite à l’annonce de son acquisition par Universal Music, dénonçant une "prise de contrôle du marché" par la major de la musique, qui occupe déjà une position dominante, et appelant les autorités de la concurrence européennes à s’y opposer.
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